Wie om houtpellets verlegen zit, of simpelweg eens wil zien wat een ton van die biobrandstof eigenlijk kost, kan tegenwoordig bij Essent terecht. Het bedrijf biedt zijn grote klanten via een platform met de naam Xpress de mogelijkheid om te handelen in de biomassa. Tot nu gaat het slechts om twee soorten houtpellets, maar bij gebleken interesse kan in de toekomst die portfolio wel eens uitgebreid worden.

Essent Xpress is een online handelsplatform voor professionele klanten van Essent, waarop allerlei handelsinformatie en handelsmogelijkheden worden aangeboden. Volgens Jon Savage, manager van Essent Xpress bij Essent Trading in Genève, is er niet een bepaalde financiële drempel waarboven de klant moet komen met zijn contract, maar het is duidelijk bedoeld voor grote klanten. Vanachter zijn computerscherm kan die klant allerlei (prijs)informatie opvragen.

Het handelsplatform richt zich op niet-liquide en niet-transparante markten, vertelt Savage aan de telefoon. Essent gaat ervan uit dat voor een gangbare liquide markt, zoals bijvoorbeeld NBP gas, de klant al voldoende middelen tot zijn beschikking heeft om zich te informeren en te handelen. Maar wie houtpellets zoekt -een groeiende markt?- kan niet eenvoudig aan goede prijsinformatie komen, stelt Savage.

Daar springt Xpress op in, zegt de Essent manager. Maar veel transparanter wordt de houtpelletmarkt toch niet van het platform: de enige prijsinformatie die Xpress biedt is de prijsinformatie van Essent. Alle handel via het platform is bilateraal: Essent koopt of Essent verkoopt. Xpress moet geen beurs worden.

Dat klopt, zegt Savage, maar aan de andere kant publiceert Essent gratis zijn koop- en verkoopprijzen, die elke Xpress-klant anoniem kan inzien en naar eigen goeddunken kan gebruiken. Essent biedt houtpellets aan voor drie maanden, drie kwartalen en één kalenderjaar.

Via een link en een gast-login laat Savage Energeia zien hoe de handel werkt. Net als bij andere handelsschermen verschijnen enkele kolommen met aangeboden hoeveelheden voor bepaalde prijzen of juist gevraagde tonnages tegen -lagere- prijzen. Met een paar klikken is zo 30 ton houtpellets aangeschaft. Als dit geen demonstratie was, dan zou die biomassa 1 februari -de aangeklikte maand- in de haven van Rotterdam arriveren.

"Dit product is goed voor Essent als marketing tool", vertelt Savage de reden waarom het energiebedrijf dit eigenlijk aanbiedt. "We hopen natuurlijk dat deze service tot meer handel leidt." Bilaterale handel met Essent dus. Bovendien kan de houtpellethandel weer tot nieuwe klanten voor heel andere producten leiden.